Mein Leben ist ein Kampf. "Der Spötter mit dem messerscharfen Verstand gebrauchte diese Wendung in seiner 1741 uraufgeführten Tragödie: Le fanatisme au Mahomet le prophète, schrieb sie sich aber auch als Lebensmotto auf die Fahnen. Der Kampf des Aufklärers, der ihn mehrfach ins Exil trieb, galt religiösem Fanatismus, kleinbürgerlicher Engstirnigkeit oder politischer Unfreiheit. Als Journalist, Historiker, Naturwissenschaftler, Politiker und Agitator setzte Voltaire seine scharfe Zunge und seine spitze Feder hemmungslos ein.

Voltaire machte es seinen Zeitgenossen nicht leicht und wollte dies auch nicht. Er konnte ungeheuer generös, klug und weitblickend sein, aber auch zänkisch, eitel, rachsüchtig und habgierig auftreten und verprellte mehrfach selbst seine Gönner und Freunde, etwa den Preußenkönig Friedrich den Großen. Seine Leidenschaft und sein Feuereifer sowie treffsichere Schnelligkeit, mit der er zu aktuellen Fragen Stellung nahm, nötigen jedoch heute noch uneingeschränkte Bewunderung ab."